해마와 세로토닌, 치매를 막는 뇌과학의 핵심 신경생성의 비밀,Hippocampus
해마와 세로토닌, 기억력과 치매를 지키는 뇌과학 왜 해마와 세로토닌인가 나이가 들면서 "방금 한 말을 또 하게 된다", "물건 둔 곳을 자꾸 잊는다" 같은 경험이 늘어난다면, 그 배경에는 뇌의 두 가지 핵심 요소가 있다. 바로 해마(Hippocampus) 와 세로토닌 이다. 해마는 기억을 저장하는 뇌의 창고이고, 세로토닌은 그 창고가 제대로 기능하도록 돕는 안정제 역할을 한다. 이 둘의 관계를 이해하면 기억력 감퇴와 치매를 예방하기 위해 무엇을 해야 할지가 훨씬 명확해진다. 1. 해마란 무엇인가 — 뇌 속 기억 저장소 해마는 대뇌 피질 안쪽, 변연계라 불리는 영역에 위치한 신경세포 다발이다. 컴퓨터에 비유하면 정보를 저장하는 메모리 장치와 비슷한 역할을 한다. 새로운 정보를 받아들이고 그것을 장기기억으로 넘길지 결정하는 곳이 바로 이 해마이기 때문에, 해마가 건강해야 새로운 것을 배우고 기억하는 능력이 유지된다. 해마 하나만 따로 떼어놓고 관리할 수는 없다. 해마 주변의 뇌 영역까지 함께 적절히 자극해줄 때 나이가 들어도 기능 회복에 도움이 된다는 것이 전문가들의 공통된 견해다. 즉 기억력 관리는 특정 부위 하나가 아니라 뇌 전체의 활성화를 통해 이루어진다고 보는 것이 정확하다. 2. 스트레스가 해마를 위축시키는 과정 2-1. 스트레스와 세로토닌의 악순환 불안과 스트레스가 오래 지속되면 뇌 안에서는 공포 반응이 커지고 기쁨을 느끼는 반응은 억제된다. 이 상태가 이어지면 해마에서 분비되어야 할 세로토닌의 양이 줄어든다. 세로토닌은 의욕, 행복감, 자신감과 관련된 정신적 안정을 담당하는 신경전달물질이라, 이 물질이 부족해지면 우울감이 심해지고 그 자체가 다시 뇌에 부정적인 영향을 미치는 악순환이 만들어진다. 2-2. 만성 스트레스와 해마 위축의 관계 이런 상태가 반복되면 해마 자체가 위축된다는 것이 ...